Lorsque l’on cartographie les secteurs technologiques les plus solides d’Afrique par pays, on a tendance à recourir à des raccourcis familiers : l’agritech kényane, la fintech nigériane, les logiciels d’entreprise sud-africains. Un duo qui mérite davantage d’attention est l’edtech égyptienne. Discrètement, l’Égypte est devenue l’un des marchés les plus actifs du continent en matière de technologies de l’éducation, et les raisons en sont structurelles plutôt que passagères.
Le moteur démographique
Le point de départ, c’est la demande. L’Égypte compte une population nombreuse et jeune, et les systèmes éducatifs du continent peinent à suivre le rythme du nombre colossal d’apprenants qui y entrent. Cet écart, entre le nombre de personnes qui ont besoin d’éducation et de compétences et ce que les institutions traditionnelles peuvent offrir, constitue l’opportunité fondamentale que l’edtech vise à combler, grâce aux plateformes d’apprentissage numérique, à la formation professionnelle et technique, ainsi qu’aux outils destinés aux enseignants et aux écoles.
La demande est la plus forte dans la formation aux compétences techniques et numériques, où les employeurs de tous les secteurs font face à une pénurie de travailleurs qualifiés. Un jeune qui peut acquérir une compétence valorisable grâce à une formation abordable et accessible sur mobile représente à la fois un bien social et un modèle économique, et l’Égypte compte suffisamment de ces jeunes pour rendre ce modèle viable à grande échelle.
Une base de capitaux dédiée
Ce qui distingue l’Égypte des marchés aux caractéristiques démographiques similaires, c’est la profondeur de sa base d’investisseurs spécialisés dans l’edtech. EdVentures, la branche capital-risque du groupe d’édition Nahdet Misr, se concentre exclusivement sur ce secteur depuis 2017 et a soutenu plus de 95 startups, avec des investissements directs dans une vingtaine d’entre elles. La présence d’un investisseur patient et spécialisé, qui comprend l’éducation plutôt que de simples fonds généralistes qui vont et viennent, offre aux fondateurs égyptiens de l’edtech quelque chose de rare : un soutien qui parle leur langue.
Cette base est renforcée par les capitaux des accélérateurs. Le Mastercard Foundation EdTech Fellowship, mis en œuvre avec EdVentures, offre aux startups edtech égyptiennes en phase de croissance jusqu’à 60 000 dollars de financement sans prise de participation ainsi que du mentorat et des sessions d’apprentissage universitaires, avec un accent explicite sur les femmes, les jeunes, les réfugiés et les personnes handicapées. Des programmes de ce type réduisent le risque de se lancer dans un secteur où les revenus peuvent être lents à venir et où la sensibilité aux prix est forte.
La nouvelle vague
Le secteur évolue aussi au-delà des applications de diffusion de cours. Sinai.ai, en Égypte, qui a levé 1,45 million de dollars pour transformer des livres en expériences de lecture interactives, natives de l’IA, illustre la manière dont l’edtech se mêle désormais à l’IA grand public et à l’édition, signe que les fondateurs construisent aujourd’hui des produits plus ambitieux et plus profonds techniquement, plutôt que de se contenter de numériser des manuels scolaires.
Les défis
Rien de tout cela ne garantit le succès. L’edtech est l’une des catégories les plus difficiles à monétiser au monde : les familles et les écoles sont sensibles aux prix, les cycles de vente auprès des systèmes d’enseignement public sont lents et politisés, et il est notoirement difficile de maintenir l’engagement une fois passée la nouveauté. Le contexte macroéconomique égyptien, avec une monnaie faible et une pression inflationniste sur les budgets des ménages, rend les consommateurs encore plus prudents lorsqu’il s’agit de payer pour des produits d’apprentissage.
Il existe aussi une question de cadrage régional. Une grande partie de l’edtech égyptienne est positionnée autant comme une opportunité MENA que comme une opportunité africaine, ce qui élargit le marché mais attire aussi l’attention des fondateurs et les capitaux vers le Golfe plutôt que vers une pénétration plus profonde de l’Afrique.
Pourquoi cela compte
L’essor de l’edtech en Égypte compte parce que l’éducation est sans doute le secteur dont l’impact social à long terme est le plus important, tout en attirant le capital le moins patient, et l’Égypte a réuni une quantité inhabituelle de ce capital patient. Si le modèle fonctionne, une approche abordable et scalable des compétences et de l’apprentissage, conçue au Caire, pourrait se diffuser à travers les marchés arabophones et africains. La leçon pour les autres écosystèmes tient moins à la démographie égyptienne, que beaucoup de pays partagent, qu’à ce qu’une base d’investisseurs spécialisée et dédiée peut apporter à un secteur difficile que l’argent généraliste a tendance à délaisser.
