Sekta ya Kenya ya kuunganisha simu mahiri za bei nafuu inakabiliwa na tatizo jipya la gharama kutoka chanzo kisichotarajiwa: mbio za kimataifa za kujenga miundombinu ya akili bandia.
Chipu za kumbukumbu zinazotumiwa katika simu mahiri, kompyuta mpakato, na vifaa vingine vya kielektroniki vya watumiaji zimekuwa ghali zaidi kadiri makampuni makubwa ya teknolojia yanavyoongeza matumizi kwenye vituo vya data vya AI. Mabadiliko hayo sasa yanaweka shinikizo kwenye mtindo wa Kenya wa simu mahiri nafuu, ambako waunganisha wa ndani na kampuni za ufadhili wa vifaa wamekuwa wakitegemea vifaa vya bei ya chini kuwafikia watumiaji wa mtandao kwa mara ya kwanza na kaya zenye kipato cha chini.
Suala hili si kuhusu bei ya simu pekee. Katika teknolojia ya Afrika, simu mahiri za bei nafuu ndizo lango la karibu kila kitu kingine: pesa za simu, mikopo ya kidijitali, biashara mtandaoni, kujifunza mtandaoni, huduma za afya, mifumo ya umma, na zana za biashara ndogo. Vifaa vikigharimu zaidi, gharama ya ushiriki wa kidijitali hupanda pamoja navyo.
Wimbi la AI linapita katika mnyororo wa usambazaji wa vifaa
Mahitaji ya AI yanaunda upya soko la kimataifa la semikonakta.
Makampuni makubwa ya wingu na AI yananunua kumbukumbu za hali ya juu zaidi kwa vituo vya data, ikiwemo kumbukumbu ya kasi kubwa inayotumiwa katika kazi za AI. Watengenezaji wa chipu wanapoweka uwezo zaidi kuelekea wanunuzi hao wenye faida kubwa, watengenezaji wa vifaa vya kielektroniki vya bei ya chini wanahisi shinikizo.
Kenya, shinikizo hilo tayari linaonekana. Chipu za kumbukumbu zinazotumiwa katika simu mahiri zinazounganishwa ndani ya nchi zimeripotiwa kuwa ghali zaidi kwa kiasi kikubwa katika mwaka uliopita, jambo linaloathiri kampuni zinazojenga au kufadhili vifaa vya bei nafuu kwa watumiaji wa soko kubwa.
Msimamizi wa utengenezaji wa M-Kopa, Ismael Abisai, alieleza shinikizo hilo kwa uwazi:
Mahitaji ya kumbukumbu za AI ni makubwa sana, jambo linalomaanisha watengenezaji wanatenga sehemu kubwa ya uwezo wao kwa AI. Hilo limeongeza gharama ya kumbukumbu kwetu kwa kiwango kikubwa.
Aliongeza kuwa baadhi ya gharama za kumbukumbu zimepanda kutoka takriban $19 hadi $65, ongezeko linalobadilisha uchumi wa vifaa vya bajeti. (Business Daily)
Huo ndio uhusiano uliofichika kati ya miundombinu ya AI na upatikanaji wa kidijitali barani Afrika. Ujenzi wa vituo vya data katika sehemu moja ya dunia unaweza kuongeza gharama za pembejeo kwa mnunuzi wa simu mahiri mwenye kipato cha chini jijini Nairobi, Kisumu, Eldoret, au Mombasa.
Mtindo wa vifaa nafuu wa Kenya unategemea faida ndogo sana
Msukumo wa Kenya wa kuunganisha simu mahiri umejengwa karibu na ahadi rahisi: kufanya vifaa vinavyoweza kuingia mtandaoni viwe nafuu zaidi na rahisi kulipia.
Kampuni kama M-Kopa, Sun King, na East Africa Device Assembly Kenya Limited zimeisaidia kujenga soko ambamo simu mahiri zinazounganishwa ndani ya nchi au kufadhiliwa zinaweza kununuliwa kwa amana na malipo ya kila siku, kila wiki, au kila mwezi. Mtindo huo ni muhimu kwa sababu watumiaji wengi wa mara ya kwanza hawawezi kulipa bei kamili ya simu mahiri kwa mkupuo.
M-Kopa hukusanya takriban simu mahiri 7,500 kila siku kwa kutumia vipengele vinavyotoka kwa watengenezaji wa asili wa muundo nchini China, kisha husakinisha programu ya Android iliyopewa leseni na Google. Kampuni hiyo inalenga watumiaji wenye kipato cha chini kupitia mipango ya kununua kwa mkopo, ikiruhusu wanunuzi kusambaza malipo kwa muda. (Business Daily)
Mtindo huo hufanya kazi vyema zaidi gharama za vifaa zinapokuwa za kutabirika. Ikiwa bei za kumbukumbu zitaendelea kupanda, kampuni zinakabiliwa na uchaguzi mgumu: kufyonza gharama, kupunguza vipimo, kurefusha muda wa ulipaji, au kupandisha bei.
Hakuna kati ya chaguo hizo iliyo rahisi.
Kufyonza gharama kunawalinda watumiaji lakini kunaumiza faida. Kupunguza vipimo kunaweza kudhoofisha matumizi ya mtumiaji. Kurefusha muda wa ulipaji kunaweza kuongeza hatari ya mikopo. Bei za juu zinaweza kuwatoa watumiaji wa mara ya kwanza sokoni.
Kuunganisha ndani ya nchi kunaathiriwa na misukosuko ya kimataifa
Kenya imejaribu kuongeza thamani zaidi ya ndani katika soko la simu mahiri. Mkakati huo ulijitokeza zaidi baada ya motisha za serikali kusaidia uzalishaji wa ndani, huku ushuru wa uagizaji ukifanya vifaa vilivyounganishwa kuwa na ushindani zaidi.
Msukumo wa kuunganisha ndani ya nchi umezaa shughuli halisi. M-Kopa inasema imetengeneza zaidi ya vifaa milioni 3.2 tangu ilipoanza kuunganisha Januari 2023 na kurekebisha zaidi ya 300,000 vingine. East Africa Device Assembly Kenya Limited, ubia unaohusisha Safaricom, Jamii Telecommunications, na Shenzhen TeleOne Technology, ilitengeneza vifaa 360,000 katika mwaka wake wa kwanza wa shughuli mwaka 2024. (Business Daily)
Lakini kuunganisha ndani ya nchi hakuondoi utegemezi wa kimataifa.
Vipengele vingi muhimu bado vinaagizwa kutoka nje. Kumbukumbu, vichakataji, skrini, betri, kamera, na sehemu nyingine bado zimefungamana na minyororo ya usambazaji ya kimataifa. Minyororo hiyo inapoanza kukaza, watengenezaji wa ndani huhisi shinikizo haraka.
Ndiyo maana mkakati wa Kenya wa simu mahiri unahitaji kusomwa kwa uaminifu. Kuunganisha kunaweza kuboresha upatikanaji, kuunda ajira, kujenga uwezo wa kiufundi, na kupunguza baadhi ya gharama. Lakini haufanyi sekta hii isiguswe na mizunguko ya semikonakta.
Ufadhili huenda ukawa muhimu zaidi
Kadiri gharama za vifaa zinavyopanda, ufadhili wa vifaa unakuwa muhimu zaidi.
Mtindo wa M-Kopa umejengwa juu ya kusambaza gharama za vifaa kwa muda. Hilo huwasaidia watumiaji wasioweza kumudu ununuzi wa pesa taslimu kwa mkupuo. Lakini ufadhili si suluhisho la kimiujiza gharama za vipengele zinapopanda kwa kasi. Hubadilisha tu jinsi gharama inavyomfikia mteja.
Bei za vifaa zikipanda, malipo ya kila siku au kila wiki yanaweza kupanda. Kampuni zikijaribu kudumisha malipo bila kubadilika, muda wa ulipaji unaweza kurefuka. Faida zikishuka, watoa ufadhili huenda wakalazimika kukaza masharti ya ustahiki au kukubali hatari zaidi.
Hilo ni muhimu kwa sababu ufadhili wa simu mahiri uko kwenye makutano ya vifaa, mikopo, na ujumuishaji wa kidijitali.
Simu ya bei nafuu si kifaa tu. Ni hatua ya kwanza kuingia katika huduma za kidijitali. Hatua hiyo ya kwanza ikigharimu zaidi, watumiaji watakaoathirika zaidi watakuwa wale wasioweza kabisa kustahimili ongezeko hilo.
Athari pana kwa Afrika
Kenya si soko pekee linalokabiliwa na tatizo hili.
Kote barani Afrika, uwezo wa kumudu simu mahiri bado ni kikwazo kikubwa kwa kupokea intaneti. Watumiaji wengi hutegemea vifaa vya Android vya kiwango cha mwanzo, simu zilizotumika, mifumo ya malipo ya awamu, au ufadhili unaoendeshwa na waendeshaji. Ikiwa wimbi la kimataifa la chipu za AI litaendelea kusukuma juu bei za kumbukumbu, masoko mengine ya Afrika yanaweza kukumbwa na shinikizo sawa.
Hili linaweza kuathiri zaidi ya mauzo ya simu za mkononi.
Anzishi zinazotanguliza simu mkononi hutegemea vifaa vya bei nafuu. Kampuni za fintech zinahitaji watumiaji wenye simu mahiri zinazotegemeka. Majukwaa ya edtech yanahitaji wanafunzi wenye skrini na hifadhi zinazoweza kutumika. Programu za afya zinahitaji wagonjwa na wafanyakazi wa mstari wa mbele wenye vifaa vilivyounganishwa. Majukwaa ya biashara mtandaoni yanahitaji wateja wanaoweza kuvinjari, kulipa, na kufuatilia oda. Huduma za umma za kidijitali zinahitaji raia wanaoweza kuzipata kwa kweli.
Uchumi wa programu wa Afrika unategemea vifaa ambavyo bado watumiaji wengi wanahangaika kumudu.
Ndiyo maana bei za chipu zinapaswa kuwa sehemu ya mazungumzo ya teknolojia ya Afrika.
Gharama ya AI hailipwi na kampuni za AI pekee
Wimbi la kimataifa la AI kwa kawaida hujadiliwa kupitia uzinduzi wa modeli, matumizi ya wingu, watengenezaji wa chipu, vituo vya data, na maabara za mipaka ya juu. Lakini athari zake za pili sasa zinaenea katika sehemu nyingine za uchumi wa teknolojia.
Watengenezaji wa simu mahiri ni mfano mmoja.
Kama watengenezaji wa chipu wakitanguliza kumbukumbu za vituo vya data kwa sababu zina faida zaidi, vifaa vya bajeti vinaweza kuwa vigumu kutengenezwa kwa bei ileile. Gharama za usafirishaji zikipanda pia, watengenezaji hukabiliwa na kiwango kingine cha shinikizo. Watumiaji wasipoweza kufyonza gharama hizo, upatikanaji wa vifaa hupungua.
Huu ndio upande wa miundombinu ya AI ambao mara chache huonekana katika maonesho ya bidhaa.
AI haibadilishi programu pekee. Inashindania pembejeo za kimwili ambazo sekta nyingine za teknolojia pia zinahitaji.
Kwa Afrika, hilo linamaanisha gharama ya miundombinu ya AI inaweza kujitokeza kwa njia isiyo ya moja kwa moja katika bei ya ujumuishaji wa kidijitali.
Waendeshaji wanapaswa kufuatilia nini
Waunganisha wa vifaa na kampuni za ufadhili nchini Kenya sasa wanapaswa kufuatilia vipengele kadhaa vinavyobadilika.
Bei za kumbukumbu ndio la kwanza. Ikiwa gharama za DRAM na NAND zitaendelea kupanda, bei za simu mahiri za bei nafuu zitaendelea kuwa chini ya shinikizo.
Usafirishaji ndio la pili. Usumbufu wa usafirishaji na vikwazo vya mizigo ya anga vinaweza kuongeza muda na gharama kwa kampuni zinazonunua vipengele kutoka Asia.
Tabia ya ulipaji ya watumiaji ndio la tatu. Simu zikigharimu zaidi, mifumo ya malipo ya awamu inaweza kukabili hatari kubwa ya kushindwa kulipa au kupokelewa polepole zaidi.
Vipimo vya vifaa ndio la nne. Watengenezaji wanaweza kushawishika kupunguza RAM au hifadhi ili kulinda viwango vya bei, lakini vifaa dhaifu vinaweza kuwakasirisha watumiaji na kupunguza manufaa ya huduma za kidijitali.
Sera ndio la tano. Mkakati wa Kenya wa kuunganisha ndani ya nchi huenda ukahitaji msaada mpya ikiwa hali za usambazaji wa kimataifa zitafanya uzalishaji wa vifaa nafuu kuwa mgumu zaidi.
Mtihani mgumu zaidi unaokuja
Msukumo wa Kenya wa simu mahiri za bajeti bado ni muhimu. Umesaidia kuwapeleka watu zaidi katika uchumi wa kidijitali na kuunda msingi wa kuunganisha ndani ya nchi ambao haukuwepo kwa kiwango hicho miaka michache iliyopita.
Lakini wimbi la chipu za AI linaonyesha jinsi uwezo wa kumudu unavyoweza kuwa dhaifu pale upatikanaji wa ndani unapotegemea minyororo ya usambazaji ya kimataifa.
Kwa teknolojia ya Afrika, somo ni wazi. Ujumuishaji wa kidijitali si kuhusu programu, pochi, nyuzinyuzi, au pesa za simu pekee. Pia unategemea kifaa cha kimwili kilicho mkononi mwa mtumiaji.
Kifaa hicho kikigharimu sana, wimbi lijalo la huduma za kidijitali barani Afrika litakuwa na soko dogo zaidi la kuhudumia.
Waunganisha wa simu mahiri wa Kenya huenda wakapata njia za kufyonza gharama, kubuni upya vifaa, kujadiliana masharti bora ya usambazaji, au kupanua mifumo ya ufadhili. Lakini shinikizo ni halisi.
Mbio za AI haziendi tena tu katika vituo vya data. Gharama zake zinaanza kujitokeza kwenye ukingo wa uchumi wa kidijitali wa Afrika.
