Mpango wa Microsoft na G42 wa kujenga kituo cha data cha dola bilioni 1 nchini Kenya umeripotiwa kupungua kasi baada ya mazungumzo na serikali ya Kenya kuhusu dhamana za malipo ya uwezo kuvunjika, jambo linaloweka chini shinikizo mojawapo ya miradi inayoonekana zaidi ya miundombinu ya wingu Afrika Mashariki.
Mradi huo ulitangazwa mwaka 2024 kama sehemu ya kifurushi kipana cha uwekezaji wa kidijitali kilichohusisha Microsoft, kampuni ya AI ya Umoja wa Falme za Kiarabu G42, na Wizara ya Habari, Mawasiliano na Uchumi wa Kidijitali ya Kenya. Ilitarajiwa kusaidia eneo jipya la wingu la Afrika Mashariki, kuendesha huduma za Microsoft Azure, na kutumia nishati ya jotoardhi kama sehemu ya msukumo wa Kenya kuwa kitovu chenye nguvu zaidi cha miundombinu ya wingu na AI. (Microsoft)
Kuchelewa huku ni muhimu kwa sababu kunaweka wazi ukweli mgumu: mustakabali wa AI barani Afrika hautajengwa kwa hati za mkakati pekee. Utaegemea umeme, mahitaji, mikataba, uchumi wa vituo vya data, na serikali zinazoweza kuvutia miundombinu ya binafsi bila kujihusisha na wajibu wasioweza kumudu.
Tatizo si ujenzi tu
Mwanzoni, kituo cha data kilichocheleweshwa kinaonekana kama tatizo la utekelezaji wa mradi. Lakini hali ya Kenya inaelekeza kwenye jambo la kina zaidi.
Inaripotiwa kwamba Microsoft na G42 walitaka serikali ya Kenya idhamini malipo ya kila mwaka kwa kiasi fulani cha uwezo wa wingu. Serikali haikuweza kufikia kiwango kilichohitajika, na mazungumzo yakakwama, kwa mujibu wa ripoti ya Bloomberg iliyonukuliwa na Reuters.
Kipengele hicho ni muhimu. Kituo cha data cha kiwango kikubwa hakina manufaa kwa sababu tu kipo. Kinahitaji mahitaji ya kutosha kuhalalisha uwekezaji. Kinahitaji wateja wanaoweza kulipa kwa uthabiti. Kinahitaji usambazaji wa umeme unaoweza kuhimili kazi nzito. Kinahitaji uhakika kwamba matumizi ya sekta ya umma na binafsi yataongezeka haraka vya kutosha kujaza uwezo huo.
Hapa ndipo uchumi unapokuwa mgumu zaidi.
Nchi za Afrika zinataka maeneo ya wingu, miundombinu ya AI, upangishaji wa data wa ndani, na uhuru wa kidijitali. Wawekezaji wanataka faida inayotabirika. Watoa huduma wa kiwango kikubwa cha wingu wanataka mahitaji ya msingi. Serikali zinataka maendeleo bila kubeba dhamana zisizostahimilika.
Malengo haya huwa hayalingani vizuri kila wakati.
Nia ya Kenya bado ni ya maana
Kenya ina sababu nzuri za kuutafuta mradi huu.
Mpango wa awali wa Microsoft-G42 ulikuwa mmoja wa vifurushi vikubwa zaidi vya uwekezaji wa kidijitali wa sekta binafsi vilivyotangazwa kwa nchi hiyo. Ulijumuisha kituo cha data kinachotumia nishati ya jotoardhi, huduma za wingu, ujuzi wa kidijitali, maendeleo ya AI, ushirikiano wa usalama wa mtandao, na msaada kwa kazi ya AI ya lugha za ndani kwa Kiswahili na Kiingereza. (Microsoft)
Mchanganyiko huo unaendana na nafasi pana ya Kenya. Nchi tayari ina soko imara la fedha za kidijitali, mazingira yanayoonekana ya kampuni changa, miundombinu ya nyuzi inayoboreshwa, na serikali ambayo imejaribu kuitangaza Kenya kama kitovu cha uwekezaji wa teknolojia Afrika Mashariki.
Mradi wa kituo cha data ulipaswa kuimarisha nafasi hiyo.
Eneo la wingu Afrika Mashariki lingeweza kupunguza ucheleweshaji wa mawasiliano, kuboresha upatikanaji wa huduma za wingu kwa biashara, kusaidia maendeleo ya AI ya ndani, na kuwapa serikali na sekta zinazodhibitiwa chaguo zaidi za upangishaji wa data. Pia lingeweza kusaidia kampuni changa kujenga huduma zinazotegemeka zaidi kwa watumiaji wa kikanda.
Nia hiyo ni sahihi. Changamoto ni upande wa ufadhili na modeli ya mahitaji.
Miundombinu ya AI inahitaji mahitaji ya msingi
Mafanikio ya kimataifa ya AI yamefanya vituo vya data kuwa muhimu zaidi na ghali zaidi.
Mzigo wa kazi wa wingu na AI unahitaji kiasi kikubwa cha kompyuta, umeme, ubaridi, mitandao, na usalama. Katika masoko yaliyopevuka, watoa huduma wa kiwango kikubwa cha wingu wanaweza kutegemea mahitaji makubwa ya biashara, mikataba mikubwa ya sekta ya umma, na matumizi imara ya wingu katika sekta binafsi. Katika masoko mengi ya Afrika, mahitaji yanakua lakini bado hayalingani.
Hali hiyo inaleta changamoto.
Ikiwa serikali zitaidhinisha uwezo mwingi sana, zinahatarisha kulipia miundombinu ya wingu ambayo soko halitaitumia haraka vya kutosha. Ikiwa zitaidhinisha kidogo sana, wawekezaji wa binafsi wanaweza kuamua mradi ni hatari mno au kuukata kiwango.
Hili si tatizo la Kenya pekee. Ni tatizo pana zaidi la miundombinu ya Afrika.
Nchi nyingi zinataka kuhifadhi vituo vya data. Ni chache zilizo na mchanganyiko wa umeme nafuu unaoaminika, mahitaji makubwa ya biashara, biashara zilizo tayari kwa wingu, waendeshaji stadi, uwazi wa udhibiti, na ahadi za wateja zinazohitajika kufanya uchumi wa kiwango kikubwa cha wingu ufanye kazi.
Ndiyo maana mradi wa Kenya ni muhimu. Unaonyesha kwamba kuvutia miundombinu mikubwa ya teknolojia si suala la kutangaza mtaji pekee. Ni suala la kuthibitisha matumizi ya muda mrefu.
Umeme unabaki kuwa msingi
Swali la umeme haliwezi kuepukika.
Mpango wa awali wa Kenya ulitegemea sana nishati ya jotoardhi. Nyenzo za ushirikiano wa EcoCloud za G42 ziliueleza kituo kilichopendekezwa kama kilichoko kimkakati katika eneo lenye jotoardhi nyingi, kikiwa na uwezo wa awali wa 100MW na uwezekano wa kupanuka hadi 1GW. (G42)
Huo ni mkakati mzuri kwa uendelevu na nafasi ya kimkakati. Rasilimali za jotoardhi za Kenya zinampa faida ikilinganishwa na nchi zinazotegemea sana mafuta ya kisukuku au gridi zisizo imara.
Lakini uwezekano wa nishati safi si sawa na upatikanaji wa umeme wa papo hapo.
Kituo cha data cha kiwango hicho lazima kiunganishwe, kipewe umeme, kipozwe, na kilindwe dhidi ya kukatika kwa huduma. Pia kinapaswa kuendana na mahitaji ya umeme ya makazi, viwanda, na sekta ya umma. Uwezo wa umeme ukizidiwa, serikali hukabiliwa na uchaguzi mgumu wa kisiasa na kiuchumi: kuunga mkono mradi wa wingu wenye hadhi au kulinda upatikanaji mpana wa umeme kwa kaya na biashara.
Ndiyo sababu upangaji wa umeme lazima uwe katikati ya mkakati wa AI wa Afrika.
Hakuna nchi inayoweza kuwa kitovu cha AI bila kushughulikia umeme kama miundombinu ya kidijitali.
Hii ina maana gani kwa kampuni changa za Afrika
Kwa kampuni changa, simulizi hili linaweza kuonekana la mbali. Lakini si hivyo.
Miundombinu ya wingu huathiri gharama, kasi ya majibu, uaminifu, utii wa kanuni, na utendaji wa bidhaa. Kampuni changa ya afya nchini Kenya, jukwaa la fintech, kampuni ya usafirishaji, msaidizi wa AI, au bidhaa ya elimu ya kidijitali huenda isihitaji miundombinu ya kiwango kikubwa siku ya kwanza, lakini hatimaye itajali data yake inahifadhiwa wapi, huduma zake zinajibu kwa kasi gani, matumizi ya wingu yanagharimu kiasi gani, na kama wateja wa biashara wanaamini miundombinu yake.
Iwapo uwezo wa wingu wa ndani au wa kikanda utaongezeka, kampuni changa zinaweza kufaidika na utendaji bora na chaguo bora zaidi za upangishaji. Ikiwa miradi mikubwa itakwama, wajenzi wengi wataendelea kutegemea maeneo ya wingu yaliyo nje ya masoko yao.
Utegemezi huo si mbaya moja kwa moja. Lakini una athari.
Unaweza kuathiri kasi ya majibu. Unaweza kuathiri gharama. Unaweza kufanya ulinzi wa data kuwa mgumu zaidi. Unaweza kufanya maendeleo ya AI ya ndani kuwa magumu. Unaweza kupunguza uwezo wa serikali na sekta zilizodhibitiwa kukubali huduma za wingu kwa uhakika.
Kampuni changa za Afrika haziwezi kutenganisha malengo yao ya bidhaa na miundombinu iliyo chini yake.
Serikali zinahitaji mkakati mkali zaidi
Hali ya Kenya pia inatoa somo la sera.
Serikali hazipaswi kutazama mikataba ya vituo vya data kama uwekezaji wa vichwa vya habari pekee. Zinahitaji mkakati mkali zaidi wa kile ambacho ziko tayari kukihakikisha, ni mahitaji gani zinaweza kuhimili kwa uhalisia, na jinsi hatari ya miundombinu inavyopaswa kugawanywa.
Mkakati huo unapaswa kujumuisha majibu wazi kwa maswali kadhaa.
Ni kiasi gani cha mahitaji ya wingu serikali inaweza kuahidi bila kusukuma pembeni vipaumbele vingine?
Ni huduma zipi za umma ziko tayari kuhamia kwenye miundombinu ya wingu?
Ni uwezo gani wa umeme upo sasa, si tu ule ulioahidiwa baadaye?
Biashara za ndani zitafikiaje miundombinu hiyo mpya?
Ni ulinzi gani uliopo kuhusu ulinzi wa data, usalama wa mtandao, na utegemezi kwa muuzaji?
Mradi utaunga mkono vipi ujuzi wa ndani badala ya kuagiza miundombinu tu?
Maswali haya si dhidi ya uwekezaji. Ndio yanayoifanya uwekezaji uwe wa kudumu.
Nchi isiyoweza kuyajibu inaweza bado kutangaza miradi mikubwa, lakini miradi hiyo inaweza kujikwaa wakati mazungumzo yanapotoka kwenye matangazo ya kwa vyombo vya habari kwenda kwenye mikataba.
Hatari za kikanda ni kubwa zaidi kuliko Kenya
Afrika Mashariki inahitaji uwezo zaidi wa wingu. Hilo ni wazi.
Kadiri matumizi ya AI yanavyoongezeka, mahitaji ya wingu yataongezeka katika fintech, mawasiliano, huduma za serikali, afya, kilimo, elimu, usafirishaji, na programu za biashara. Kanda pia inahitaji miundombinu bora zaidi kusaidia modeli za lugha za ndani, mifumo ya utambulisho wa kidijitali, usalama wa mtandao, na majukwaa ya sekta ya umma.
Kenya bado ni mmoja wa wagombea wenye nguvu zaidi wa kuhifadhi sehemu ya miundombinu hiyo kutokana na kina cha soko lake la kidijitali na uwezo wake wa nishati mbadala. Lakini kuchelewa kwa Microsoft-G42 kunaonyesha kuwa njia hiyo haitakuwa ya moja kwa moja.
Nchi nyingine za Afrika zinapaswa kuzingatia.
Mbio za vituo vya data zinaanza barani kote. Washindi hawatakuwa tu nchi zinazotoa vivutio vya sauti kubwa zaidi. Watakuwa zile zinazoweza kuchanganya umeme wa kuaminika, mahitaji yanayoaminika, kanuni zilizo wazi, muunganisho imara, na ufadhili wa umma na binafsi wa uhalisia.
Athari kwa teknolojia ya Afrika
Mradi wa Microsoft na G42 nchini Kenya bado unaweza kusonga mbele kwa namna fulani. Ucheleweshaji ulioripotiwa haumaanishi kwamba nia imekufa. Lakini unaonyesha kwamba uchumi lazima ufanye kazi.
Hicho ndicho funzo.
Mustakabali wa AI na wingu barani Afrika hautaamuliwa tu na nani anasaini hati kubwa zaidi ya makubaliano. Utaamuliwa na nani anaweza kuwasha taa, kujaza uwezo, kulinda data, kuwafunza waendeshaji, na kufanya hoja ya biashara ifanye kazi kwa serikali na wawekezaji wote.
Kwa waanzilishi, maana yake ni wazi: hatari ya miundombinu ni hatari ya bidhaa. Kwa watunga sera, ni wazi zaidi: ndoto za AI bila nidhamu ya miundombinu zitaendelea kukumbana na mipaka migumu.
Kenya bado ina hoja thabiti ya kuwa kitovu cha wingu cha kikanda. Lakini ucheleweshaji huu unaonyesha kwamba awamu inayofuata ya miundombinu ya kidijitali ya Afrika itapimwa si kwa matangazo pekee bali kwa utekelezaji.
