Mais de 11 mil milhões de dólares em investimentos em energia renovável anunciados em Nairobi esta semana mostram como a transição energética da África está a avançar para lá da linguagem climática e a entrar na estratégia industrial.
Os compromissos, revelados em torno do Africa Forward Summit, abrangem combustível de aviação sustentável, energia hidroelétrica, solar, eólica e cozinha limpa. Incluem uma unidade planeada de produção de combustível de aviação sustentável da Kenya Airways e da Rubis Energy no Quénia, uma carteira de investimentos da TotalEnergies em projetos energéticos africanos, um plano hidroelétrico apoiado pela EDF, um projeto solar na Zâmbia e uma expansão do projeto eólico Kipeto do Quénia.
Essa combinação é importante. A oportunidade africana em energia limpa não se resume a acrescentar megawatts à rede. Trata-se de saber se a energia renovável pode apoiar a aviação, a logística, a produção industrial, a energia doméstica, os sistemas alimentares, as infraestruturas digitais e novas cadeias de valor industrial.
O Quénia quer produzir combustível, e não apenas importar combustível
A unidade planeada de combustível de aviação sustentável é uma das partes mais importantes do anúncio.
A Kenya Airways e a Rubis Energy assinaram um acordo para desenvolver aquilo que as empresas descrevem como a primeira unidade de produção de combustível de aviação sustentável da África Oriental. A instalação deverá produzir 32.000 toneladas métricas de combustível de aviação sustentável por ano e utilizar matérias-primas localmente disponíveis, como óleos e gorduras residuais.
Para o Quénia, isto não é apenas um projeto de descarbonização das companhias aéreas. É uma história de localização.
O combustível de aviação é um insumo estratégico. Produzir localmente uma versão com menor intensidade carbónica poderá reduzir a dependência de importações, desenvolver capacidade técnica, criar novas cadeias de abastecimento em torno de matérias-primas residuais e posicionar o Quénia como um centro regional para combustível de aviação mais limpo.
George Kamal, CEO interino da Kenya Airways, enquadrou o projeto em torno dessa mudança da dependência de importações para a produção local.
Embora atualmente dependamos totalmente das importações, esta refinaria permite-nos produzir uma versão sustentável e local desse combustível.
Essa frase capta porque o acordo importa. A transição energética da África torna-se mais útil quando cria capacidade de produção, e não apenas metas de consumo.
A energia renovável tem de apoiar a indústria
O Presidente do Quénia, William Ruto, também deixou claro no summit o ponto industrial mais amplo.
Para a África, esta transição energética tem também de ser uma transição industrial.
Esse é o enquadramento certo.
A África tem um enorme potencial de energia renovável, mas o desafio de desenvolvimento do continente não se resolve exportando narrativas de energia limpa. A questão mais difícil é saber se a energia renovável pode apoiar fábricas, centros de dados, redes logísticas, portos, cadeias de frio, transportes, mineração, processamento alimentar e acesso à energia das famílias.
É aí que a energia limpa se torna infraestrutura económica.
As centrais solares importam. Os parques eólicos importam. A energia hidroelétrica importa. Mas importam ainda mais quando reduzem o custo de fazer negócios, melhoram a fiabilidade, diminuem a pobreza energética das famílias e apoiam a produção.
A África não precisa de uma transição verde que deixe os países como exportadores de matérias-primas ou anfitriões passivos de projetos estrangeiros. Precisa de sistemas energéticos que apoiem a criação de valor.
A dimensão dos compromissos é significativa
Os números principais são elevados.
A TotalEnergies planeia gastar 10 mil milhões de dólares em África até 2030, incluindo um projeto de energia renovável de 2 mil milhões de dólares no Ruanda e 400 milhões de dólares para iniciativas de cozinha limpa no Quénia, Uganda e Tanzânia. A EDF anunciou planos para um projeto hidroelétrico de 2 gigawatts. A Global Telecom comprometeu-se com 350 milhões de dólares para uma central solar de 250 megawatts na Zâmbia, enquanto a Meridian afirmou que investiria 200 milhões de dólares para duplicar o projeto eólico Kipeto do Quénia para 200 megawatts.
Esses projetos tocam diferentes partes do mercado energético.
A solar e a eólica apoiam a produção de eletricidade. A hidroelétrica pode fornecer base de carga em grande escala e estabilidade da rede quando bem concebida. A cozinha limpa aborda a energia doméstica, a saúde, o género e a pressão ambiental. O combustível de aviação sustentável liga a política climática ao transporte e ao processamento industrial.
Essa diversidade é importante porque o problema energético da África não é um único problema.
É, ao mesmo tempo, um problema de rede, um problema de energia doméstica, um problema de energia industrial, um problema de combustível para transportes e um problema de financiamento.
A cozinha limpa não deve ser tratada como um tema secundário
A cozinha limpa é muitas vezes tratada como um tema de desenvolvimento, em vez de uma história de tecnologia e infraestrutura. Isso é um erro.
Centenas de milhões de africanos continuam a depender de combustíveis poluentes para cozinhar. As consequências cruzam saúde, clima, produtividade das famílias, desflorestação e desigualdade de género. Se o investimento planeado da TotalEnergies em cozinha limpa no Quénia, Uganda e Tanzânia se traduzir em acesso real, poderá afetar milhões de agregados familiares para lá da narrativa energética corporativa habitual.
É aqui que a TechCocoon deve prestar atenção.
A CleanTech não é apenas parques solares e veículos elétricos. Inclui os sistemas energéticos do quotidiano que determinam como as famílias vivem e como operam os negócios informais.
Um mercado de cozinha limpa com melhor financiamento, distribuição e infraestrutura de última milha pode tornar-se uma categoria séria de tecnologia e investimento africano. Mas exigirá mais do que promessas. Precisa de acessibilidade, distribuição, mudança de comportamento, assistência local, normas de segurança e capital paciente.
O risco é a fadiga dos anúncios
A África já ouviu antes grandes anúncios de investimento.
O teste não é o que é anunciado em Nairobi. O teste é o que é financiado, construído, ligado, mantido e utilizado.
Grandes compromissos energéticos podem ficar bloqueados se a aquisição de terrenos for lenta, as ligações à rede forem fracas, as tarifas não forem claras, as garantias governamentais forem difíceis, as comunidades locais forem ignoradas ou as condições de financiamento se tornarem demasiado caras. Os projetos de combustível de aviação sustentável também podem enfrentar dificuldades se o fornecimento de matérias-primas, a economia da refinaria, a procura das companhias aéreas e os caminhos de certificação não forem suficientemente robustos.
É por isso que a próxima fase importa mais do que o destaque do summit.
O projeto da Kenya Airways e da Rubis vai precisar de engenharia, financiamento, agregação de matérias-primas, apoio regulatório e procura do setor da aviação. Os projetos hidroelétricos e solares vão precisar de contratos financeiramente viáveis, prontidão da rede e disciplina ambiental. Os investimentos em cozinha limpa vão precisar de adoção real por parte das famílias.
A diferença entre teatro de investimento e estratégia industrial é a execução.
As startups africanas devem observar as cadeias de abastecimento
Estes acordos não são relevantes apenas para governos e empresas energéticas multinacionais.
Podem criar oportunidades para startups e operadores africanos que trabalham em recolha de resíduos, agregação de matérias-primas para biocombustíveis, dados energéticos, medição de carbono, logística, distribuição de energia doméstica, financiamento de ativos, análise de rede, energia rural, dispositivos de cozinha limpa, monitorização industrial e manutenção.
O projeto de combustível de aviação sustentável é um bom exemplo. Se a instalação depender de óleo alimentar usado, gorduras animais residuais e outras matérias-primas, alguém terá de recolher, verificar, transportar e gerir esses insumos. Isso abre espaço para empresas locais de cadeia de abastecimento, plataformas de dados e operadores logísticos.
O mesmo se aplica à cozinha limpa. A distribuição, o financiamento, o serviço pós-venda e a educação do utilizador criam oportunidades de negócio se o mercado estiver bem estruturado.
A transição para a energia limpa não será construída apenas por utilities. Vai precisar de uma camada mais ampla de empresas africanas a resolver problemas operacionais práticos.
A implicação para a tecnologia africana
A aposta da África em energia limpa está a tornar-se uma história de tecnologia, infraestrutura e indústria.
O continente precisa de mais energia, mas também precisa de uma utilização produtiva dessa energia. Precisa de combustível de aviação mais limpo, mas também de refinarias locais e sistemas de matérias-primas. Precisa de acesso a cozinha limpa, mas também de distribuição de última milha e financiamento ao consumidor. Precisa de solar, eólica e hidroelétrica, mas também de redes, armazenamento, regulação e procura financeiramente viável.
É por isso que estes compromissos de Nairobi importam.
Mostram que a transição energética da África está a avançar para um território mais difícil e mais útil. A oportunidade já não é apenas instalar capacidade. É construir indústrias em torno da energia limpa.
Para os fundadores, isso significa que algumas das oportunidades climáticas mais fortes podem estar nas partes menos glamorosas da cadeia de valor: agregação, medição, distribuição, manutenção, financiamento e conformidade.
Para os investidores, o sinal é claro: o mercado CleanTech da África não deve ser lido apenas através de ativos de geração. A próxima vaga de valor pode vir das empresas que tornam esses ativos utilizáveis.
